Flâner dans les rues d’une station balnéaire à la découverte des villas, c’est une bien jolie façon de passer une matinée (ou plus), en vacances (ou pas), pendant l’été (et même à n’importe quel moment de l’année). Je vous recommande une telle promenade, soit dans le cadre d’une visite guidée soit au fil de votre curiosité, le nez en l’air. Et c’est très facile car Saint-Nazaire a plusieurs stations balnéaires comme voisines : La Baule, Pornichet, Saint-Brevin, Pornic…
Construites il y a un siècle et demi pour les plus anciennes, et ensuite au 20e siècle jusque dans les années 1920 voire 1960, ces villas ou « maisons de villégiature balnéaire » racontent une certaine histoire du tourisme. Ce patrimoine souvent surprenant, parfois exceptionnel, vaut plus qu’un simple coup d’œil au passage. Les villas balnéaires ? Tout simplement un incontournable dans notre région !
Investisseurs-aménageurs visionnaires
Au 19e siècle, la mode des bains de mer était lancée par la haute société, au début d’ailleurs pour des raisons thérapeutiques et surtout pas pour se prélasser au soleil. Tout ce beau monde, en débarquant sur la côte Atlantique, cherchait à se loger convenablement. S’installer chez l’habitant, c’était peut-être amusant pour une saison ou deux, mais on aspirait tout de même à retrouver les standards dont on avait l’habitude chez soi, à Nantes, Angers, Paris. Bref, il fallait construire des villas !
Des investisseurs-aménageurs visionnaires l’avaient compris avant tout le monde : ici on plantait les dunes pour les fixer et créer des terrains constructibles, là on commercialisait des terrains déjà disponibles, sur des affiches hautes en couleurs on vantait le pittoresque du littoral, le grand air, les loisirs raffinés… Les stations sortaient de terre, et des villas furent construites à un rythme effréné, dans des styles éclectiques voire fantaisistes, voulus par les propriétaires. Et très souvent de dimensions impressionnantes, comme cette villa à Saint-Brevin.
Pour notre plus grand plaisir, beaucoup de ces villas dont les plus anciennes datent des années 1860/70 existent encore. Et on peut les admirer, du moins de l’extérieur. Mille et un détails insolites accrochent le regard.
Les Offices de tourisme des communes concernées proposent des visites guidées et/ou éditent des plans avec des parcours à faire à son propre rythme (tous les liens à la fin de l’article). Pour avoir testé les deux formules, je dirais que les connaissances et la passion d’un ou d’une guide sont irremplaçables, tout comme les échanges ; mais j’apprécie aussi de visiter à mon rythme, de tourner autour, de chercher le meilleur angle pour prendre une photo, ce qui n’est pas toujours chose facile car souvent les villas sont entourés de grands jardins, de véritables écrins de verdure.
Depuis le printemps j’ai ainsi entrepris quelques expéditions « villas balnéaires » autour de Saint-Nazaire, cela va peut-être vous donner des idées à votre tour.
La Baule
Ici on est vraiment dans le royaume de la villa balnéaire : il y en aurait plus de 4 000 dans la station, j’ai même entendu le chiffre de 6 000 ! Quinze d’entre elles sont classées « remarquables » et bénéficient de mesures de protection, comme par exemple La Paludière, imposante villa dans le quartier des Arbres.
Justement j’ai participé à une visite guidée dans ce quartier proche de la gare où les rues, pardon les avenues et les allées (il n’y a pas de rues à La Baule !) portent des noms d’arbres. Il a été développé dans les années 1880 par le comte Jules-Joseph Hennecart qui voulait créer dans la pinède un quartier tranquille, familial, qui avait même sa propre chapelle. Surtout rien d’aussi frivole qu’un casino ! En tout cas, les petites avenues invitent à la flânerie et à la découverte.
Pornichet
A Pornichet, les villas, également très nombreuses, peuvent se découvrir à travers plusieurs formules de visites guidées. Cette fois j’ai opté pour la visite en mode autonome à l’aide d’un plan dont il existe deux versions, un pour le centre-ville et un autre pour Sainte-Marguerite. J’ai choisi Sainte-Marguerite, un quartier excentré que je connaissais très peu. Une belle découverte, non seulement des villas magnifiques (dont celle qui se trouve en haut de la page de cet article) mais une grande tranquillité dans ce quartier sillonné de petites rues pas toujours goudronnées ce qui lui donne un charme quasi champêtre, à deux pas de l’océan. Le temps semble s’être arrêté…
Saint-Brevin
Là aussi j’ai visité avec le plan téléchargé sur mon téléphone. J’ai sillonné le quartier de l’Océan, le long de rues calmes et boisées, même si la plage et les activités nautiques ne sont jamais très loin. Et comme à Pornichet, des panneaux explicatifs, très riches et intéressants, sont installés devant chacune des villas référencées sur le plan.
Pornic
La visite guidée que j’ai suivie fait la part belle à l’histoire balnéaire de Pornic en parcourant le quartier de Gourmalon. Ce quartier en hauteur, face à la ville d’origine qui se regroupe autour de l’église de l’autre côté du port, a été créé de toutes pièces pour la construction de propriétés de villégiature. Certaines donnent directement sur le chemin côtier. Difficile d’imaginer que l’ensemble de ces terrains – 28 hectares tout de même – appartenait autrefois à une seule et unique grande ferme…
Gourmalon n’a pas l’exclusivité des villas : de l’autre côté du port on aperçoit la plus ancienne villa de Pornic (à gauche), de style italienne mais nommée… La Malouine. Elle date de 1837.
Saint-Nazaire
Eh oui, Saint-Nazaire a son quartier balnéaire, Saint-Marc-sur-Mer (voir mon article sur le blog) avec plusieurs belles villas qui n’ont pas à rougir à côté des autres. Vous les verrez notamment sur la corniche, à partir de la plage de Monsieur Hulot, et route de l’Océan.
Le Pouliguen
Je connais moins bien les villas du Pouliguen, j’avoue que je n’ai pas eu le temps de suivre une visite guidée. Mais je compte bien compléter les quelques photos que j’ai déjà pu prendre lors de mes promenades.
Infos-visites
Vous trouvez beaucoup d’informations sur les sites web des offices de tourisme.
La Baule : une page avec une belle présentation des villas ; liens vers les visites guidées du quartier du Casino et du quartier des Arbres.
Pornichet : visite guidée à la découverte des villas de la Belle Epoque et une page avec les liens vers les deux parcours téléchargeables.
Saint-Brevin-les-Pins : une page très complète de présentation des villas brevinoises, avec des liens vers les visites guidées et la promenade dans le quartier de l’Océan.
Pornic : cette page de présentation du patrimoine balnéaire comporte un lien vers les visites guidées.
Saint-Nazaire : présentation du quartier de Saint-Marc-sur-Mer et de son histoire. Il faut guetter les visites guidées de Saint-Marc-sur-Mer proposées par Saint-Nazaire Renversante, deux ou trois fois dans l’année (renseignements au 02 28 54 06 40).
Le Pouliguen : lien vers la visite guidée proposée par une association locale.
> Vous avez aimé cet article ? Vous trouvez en ligne un deuxième article avec quelques histoires autour de l’histoire des villas. Bonne lecture !
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