Une heure pour un véritable voyage dans le temps : faire le tour des remparts d’une cité médiévale avec ses douves, ses 4 portes et 6 tours, puis flâner dans des ruelles pittoresques et admirer une architecture témoignant de la prospérité jadis de cette ville… Je vous parle bien sûr de Guérande, la belle médiévale, située à 20 km à peine de Saint-Nazaire.
Je vous propose de commencer la balade devant la plus belle et la plus grande des quatre portes de l’enceinte : la porte Saint-Michel (15e siècle), monument emblématique de la ville de Guérande. A la fois fortifiée et prestigieuse, elle devait participer à la défense de la ville mais elle servait aussi de logis au « Capitaine de ville », le représentant sur place du Duc de Bretagne (à partir de 1532, lorsque le duché de Bretagne est rattaché à la France, on parlera du Gouverneur). L’impressionnant bâtiment aura plusieurs fonctions au fil des siècles, dont prison et mairie. Aujourd’hui il abrite le musée de Guérande dont j’aurai l’occasion de reparler.
1 300 m de remparts
Et maintenant le tour des remparts ! Je vous propose de partir par la droite de la porte Saint-Michel, du côté de la place du Marché au Bois où vous trouvez l’Office de tourisme. Avec 1 300 m de remparts très peu remaniés depuis leur construction aux 14e et 15e siècles, l’enceinte fortifiée de Guérande est l’une des mieux conservées et des plus complètes en Bretagne et même de toute la France (elle a d’ailleurs été classée Monument Historique dès 1877).
Le chantier a débuté en 1343, en pleine guerre de succession du duché de Bretagne, et a duré environ un siècle et demi. Regardez les tours, les mâchicoulis, les meurtrières et canonnières… l’ensemble n’a pratiquement pas changé depuis le Moyen-Age.
Seules les douves ont été partiellement comblées au 18e siècle. Heureusement pas sur toute la longueur !
Chemin faisant, vous passerez devant les trois autres portes de l’enceinte. D’abord la porte Vannetaise : datant du 13e siècle, elle est antérieure à l’enceinte, peut-être le seul vestige de remparts existant auparavant. Puis ce sera la porte Bizienne (1542) qui tiendrait son nom d’un notable guérandais, et enfin la porte de Saillé qui ouvre vers les marais salants et Saillé, un village paludier. Elle date également du 16e siècle. A ces portes imposantes s’ajoute une petite ouverture, percée au 19e siècle, la poterne du Tricot.
Le charme de la cité intra-muros
Je suis sûre que le tour complet des remparts ne vous aura pas pris une heure, malgré plusieurs arrêts photos. De retour à la porte Saint-Michel, allez maintenant explorer la cité médiévale intra-muros. Baladez-vous au hasard des rues commerçantes et des ruelles pavées hors du temps, découvrez de belles demeures, des boutiques d’artisans d’art… Vous tomberez sous le charme de cette petite ville et de son patrimoine.
N’oubliez pas de pousser la porte de la collégiale Saint-Aubin, la grande église au cœur de la ville. A cet emplacement, des édifices religieux sont attestés depuis au moins un millénaire. La collégiale actuelle est une construction des 14e et 15e siècles de style gothique flamboyant ; l’essentiel de ses décorations intérieures a été ajouté au 19e siècle. Quant à la nef et aux piliers, dont certains sont ornés de chapiteaux historiés, ils sont bien plus anciens puisqu’ils datent d’une église précédente, de l’époque romane.
Faites aussi le tour de l’église : sur le parvis, vous découvrirez tout un petit peuple de personnages en fonte, réalisés par le plasticien breton Nicolas Fedorenko. Les silhouettes évoquent des métiers du Moyen-Age, dont le paludier, reconnaissable entre tous avec son outil traditionnel, le las.
La ville intra-muros est très animée, vous y trouverez certainement un petit souvenir, « salé » de préférence, à ramener chez vous ou à offrir. Comme vous le savez, les marais salants se trouvent quasiment aux portes de la ville. C’est d’ailleurs le commerce du sel, le fameux « or blanc » du Moyen Age, qui était à l’origine de la prospérité de Guérande. Saviez-vous que des bateaux étaient armés ici pour exporter le sel vers l’Europe du Nord, notamment depuis le port du Croisic ?
Les surprises du musée
Vous avez encore un peu de temps ? C’est parfait, vous pouvez alors en toute tranquillité visiter le musée de Guérande qui est logé porte Saint-Michel, sur trois niveaux. Cerise sur le gâteau : l’entrée au musée vous donne également accès à une bonne partie (presque la moitié) du chemin de ronde en haut des remparts. Une autre perspective s’ouvre alors à vous.
Je vous recommande d’opter pour la visite guidée qui comprend en plus l’accès à l’étage supérieure de l’ancienne résidence. Là vous pourrez admirer une magnifique charpente du 16e siècle, entièrement réalisée en bois (pas un seul clou en fer !). Et votre guide partagera avec vous ses connaissances sur l’histoire du monument et de la ville.
Et si vous preniez de la hauteur ?
D’accord, là on dépasse l’heure annoncée dans le titre, mais certaines découvertes ne se refusent pas : visiter le clocher de la collégiale, par exemple ! A quelques rares dates, l’Office de tourisme propose cette visite en tout petit groupe (voir ici toutes les visites guidées proposées). Vous monterez vraiment tout là-haut, jusqu’aux petites balustrades un peu en-dessous de l’horloge que vous pouvez apercevoir sur cette photo. La montée dans un étroit escalier à vis demande un petit effort mais la récompense est belle puisque c’est une vue superbe qui se déploie sous vous yeux.
D’un côté la cité médiévale avec ses maisons resserrées et ses places, dominée par le fin clocher de la chapelle Notre-Dame la Blanche qui serait le plus ancien bâtiment de la ville (13e siècle). Plus loin on devine les marais salants et une ligne bleue à l’horizon, plus ou moins nette selon les conditions lumineuses : l’océan.
De l’autre côté on est tourné vers la campagne, et notamment le marais de Brière. La ville de Guérande n’est pas seulement liée au « pays blanc » (marais salants) mais aussi au « pays noir » (les marais de Brière, le noir faisant référence à la tourbe).
J’espère qu’elle vos a plu, cette heure passée à Guérande, que j’ai eu le plaisir de partager avec vous. Vous avez découvert une richesse patrimoniale assez exceptionnelle, n’est-ce pas ? D’ailleurs, pour son patrimoine architectural et naturel, la ville est labellisée « Ville d’art et d’histoire ». Je dirais même « ville d’histoires » : quand je longe ses remparts, que je touche le granit de ses maisons anciennes, j’ai parfois l’impression qu’elle m’en murmure au creux de l’oreille…
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