T comme… le toit de la base sous-marine

Dans un récent article, je vous avais emmenés sur la terrasse panoramique de l’écluse fortifiée dans le port de Saint-Nazaire pour profiter de vues exceptionnelles. Un autre belvédère hors du commun vous attend dans le port : le toit de la base sous-marine. Se promener sur ce bunker gigantesque, construit par les Allemands en 1941/42, c’est sans doute une des façons les plus insolites de découvrir Saint-Nazaire. Cet immense toit, hérissé à l’origine de dispositifs de défense et de surveillance, n’était évidemment pas conçu pour le plaisir des promeneurs ! Or depuis une trentaine d’années, des programmes d’urbanisme et de réhabilitation ont fait de cette fortification guerrière un lieu incontournable dans le paysage portuaire de la ville, ouvert à tous.

Voici la base sous-marine (une toute petite partie, sa longueur totale est de 300 mètres !) vue depuis l’écluse fortifiée qui lui fait face de l’autre côté du bassin. Les 14 alvéoles, bien à l’abri sous un toit dont les couches de béton font jusqu’à 8 m d’épaisseur, abritaient deux flottilles de sous-marins allemands, les U-Boots, qui partaient d’ici pour lancer leurs attaques meurtrières contre des convois alliés dans l’Atlantique nord.

>>> Attention : la Ville a annoncé que le toit de la base sous-marine sera fermé au public à partir de début 2027. En effet, le monstre qui a survécu aux bombardements de la guerre ne résiste pas aux infiltrations d’eau, et d’importants travaux d’étanchéité sont prévus. Profitez-en pour vous y promener cette année, en 2026.

18 mètres de hauteur

Je vous recommande de monter par la rampe piétonne qui part de la rue Henri Gautier, en haut du parking face à la base. Non seulement cette rampe vous fait arriver tranquillement à la hauteur de 18 mètres, elle vous permet aussi des vues sur la base et le quartier… et vous apercevez même la mer au loin.

Une fois sur le toit, vous pouvez vous promener sur un vaste espace avec différents points de vue depuis la ville jusqu’aux chantiers navals en passant par les bassins du port et l’estuaire. La montée sur la plateforme de la tourelle centrale s’impose !

Si la plus grande partie des activités portuaires de Saint-Nazaire s’est déplacée vers les terminaux dans l’estuaire de la Loire, il y a quand même toujours des navires à observer depuis la toit de la base, qu’ils soient amarrés ou en train d’entrer ou de sortir du port. Cela peut être assez étonnant, comme ce canot de sauvetage que j’ai vu un jour manœuvrer dans le bassin :

Il y a quelques années, j’ai pris cette photo d’un paquebot allemand, Saga Pearl II qui avait fait escale dans le port de Saint-Nazaire et que l’on voit ici au moment du départ. Le paquebot, même s’il ne faisait « que » 164 m de long (les plus grands navires construits à Saint-Nazaire font allègrement le double), avait fière allure; mais ce que je trouve surtout intéressant sur cette photo, c’est le nombre et la diversité des navires et bateaux que l’on peut y dénombrer. Regardez bien… vous en trouvez combien ?

Pas que du béton…

Surprise : la nature est très présente dans cet univers minéral ! Depuis 2009, le toit de la base sous-marine accueille un jardin extraordinaire, Le Jardin du Tiers Paysage de l’artiste-paysagiste-philosophe Gilles Clément, réalisé dans le cadre de la biennale d’art contemporain Estuaire. On sait malheureusement que cette installation en plusieurs parties, que vous verrez à différents endroits du toit, doit disparaître dans le cadre des travaux à venir.

Vous verrez aussi les bacs et plantations de l’association BASE (Béton à semer ensemble) qui a lancé le projet d’un parc urbain maraîcher dans ce lieu, et même ici et là de petites fleurs sauvages qui profitent des moindres anfractuosités pour s’épanouir.

Comme les plantes, les formes rondes du radôme et d’un cadran solaire insolite adoucissent quelque peu l’austère géométrie de ce bunker surdimensionné.

Poutres, passerelles et perspectives

Les photographes se régalent des passerelles et des passages qui offrent des perspectives inattendues.

Sur tout un côté du toit vous remarquerez un dispositif étonnant : des dizaines de poutres en béton croisées. Elles devaient absorber une partie de la puissance des bombes et en répartir le souffle dans les chambres d’éclatement, l’espace vide sous les poutres (plus d’explications sur ce dispositif et sur l’histoire de la base dans ce texte de la Mission Patrimoines de la Ville de Saint-Nazaire).

C’est d’ailleurs là, entre et sous les poutres, que Gilles Clément a créé son jardin de trembles. Une partie des chambres d’éclatement est accessible pendant votre promenade sur le toit, et un spectacle insolite vous y attend, comme vous le voyez sur la photo ci-dessous : vous êtes dans le « sous-bois » du jardin de Gilles Clément !

Infos pratiques

Où ? – Boulevard de la Légion d’Honneur, port de Saint-Nazaire. Grand parking juste en face (1^re heure gratuite, 2 heures gratuites le samedi, gratuit toute la journée dimanche et jour fériés) ; attache-vélos sur place. Accès au toit par la rampe piétonne qui part rue Henri Gautier ; il y a également un ascenseur sous la base, derrière la billetterie de Saint-Nazaire Renversante.

Quand ? – Le toit est ouvert tous les jours (sauf météo défavorable ou fermeture exceptionnelle) à partir de 9 h. Fermeture à 17 h en janvier, février, novembre, décembre ; à 19 h en mars, avril, octobre ; à 21 h en mai et septembre ; à 22 h en juin, juillet et août. Accès gratuit. Fermeture pour travaux annoncée pour début 2027.

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