Une énorme terrasse avec vue imprenable sur le port, sur l’estuaire de la Loire, sur une œuvre d’art surdimensionnée… cela vous tente ? Mais non, je ne veux pas vous vendre une villa exceptionnelle en bord de mer, juste vous inviter à monter sur un belvédère hors normes : la terrasse panoramique. Elle recouvre l’écluse fortifiée dans le port de Saint-Nazaire, en face de la base sous-marine, qui a été construite en 1943/44 pour protéger les sous-marins allemands lors des entrées et sorties du port.
Voici l’écluse fortifiée vue depuis le toit de la base sous-marine (dont je parle dans cet article). Avec sa longueur de 151 m, ce bunker, parallèle à l’entrée est du port,s’étend du bassin portuaire jusqu’à l’estuaire, et du haut de ses 16 m, il offre des vues vraiment panoramiques.
Côté port
Que vous montiez par l’ascenseur ou l’escalier extérieur (voir infos pratiques en fin de l’article), vous arrivez sur la vaste plateforme centrale que vous pouvez voir sur la photo en haut de l’article. D’ici, le regard porte sur une bonne partie du bassin portuaire, le bassin de Saint-Nazaire, avec l’entrée sud, la grande écluse mise en service en 1907.
Et la vue plonge directement dans l’entrée est, une écluse qui nous paraît relativement petite alors qu’elle constituait la première entrée du port dès 1856, laissant passer des trois-mâts et les premières générations de paquebots transatlantiques. Difficile à imaginer aujourd’hui ! De nos jours vous y verrez surtout des petits bateaux de pêche.
Plein les yeux
On va prendre encore un peu plus de hauteur, en explorant les deux extrémités surélevées de cet énorme toit. Je vous suggère de vous tourner d’abord vers les structures côté port. En haut de l’escalier, à votre droite, la vue embrasse le deuxième bassin, le vaste bassin de Penhoët.
Tout récemment, j’ai pu prendre à cet endroit la photo ci-dessous, une photo qui me fascine car elle raconte plein de choses. 130 ans séparent les deux navires à voiles sur cette photo : au premier plan le Belem, plus grand voilier français, qui a été mis en service en 1896, et en arrière-plan le luxueux Orient Express Corinthian, reconnaissable à ses mâts gigantesques (hauts de 69 mètres !) qui naviguera à partir de juin 2026. Ce sera le plus grand paquebot à voiles du monde. Un raccourci de 130 ans d’exploitation de l’énergie du vent pour la navigation…
Mais cette photo illustre aussi l’utilisation du vent pour la production de l’électricité avec la présence d’une sous-station électrique de parc éolien en mer : c’est la très grande structure jaune juste devant l’Orient Express Corinthian. Et ce n’est pas fini ! L’engin jaune amarré derrière le Belem est le Wavegem, prototype d’un « houlomoteur » qui sert à produire de l’électricité à partir de l’énergie des vagues. C’est sûr, la transition énergétique passe par Saint-Nazaire.
Quand vous aurez avancé tout droit, jusqu’au bout entre les « bosses » en béton, vous aurez une vue directe sur la base sous-marine en face, ainsi que sur le bassin de Saint-Nazaire et les navires qui entrent ou sortent du port.
Côté estuaire
On change de côté : on va monter quelques marches à l’autre bout du toit, jusqu’à la partie surélevée côté estuaire.
Là encore c’est du grand spectacle qui vous attend ! Avancez jusqu’à la balustrade au bout et balayez l’estuaire du regard. A gauche, vous apercevez le pont et le chantier naval avec ses grues et portiques.
Droit devant, l’estuaire avec la côte de Saint-Brevin en face. Quand je suis passée, deux bateau de pêche étaient en train de sortir de l’écluse et plus loin passait la drague Samuel de Champlain, qui entretient le chenal de navigation.
Puis, plus à votre droite, le Monument à l’abolition de l’esclavage, le Vieux Môle… et le large vous attend !
Je ne résiste pas au plaisir de partager cette photo, prise au même endroit il y a presque 10 ans et qui montre l’arrivée du Queen Mary 2 dans le cadre de la manifestation The Bridge, en juin 2017. Beau cadre pour ce paquebot majestueux, n’est-ce pas ?
Sur la terrasse elle-même, des éléments marquants méritent votre attention : cette énorme cloche blindée de la Kriegsmarine allemande, avec son périscope central et ses six créneaux pour y loger des mitrailleuses, permettant de couvrir toute la zone portuaire…
… ou encore ce canon qui date lui aussi de la Seconde Guerre mondiale, mais qui a été installé ici il y a quelques années seulement. Il provient du destroyer HMS Campbeltown, principal navire du commando britannique du 18 mars 1942, connu sous le nom d’Opération Chariot. Un parcours balisé autour du port vous permet de découvrir cette audacieuse opération (j’en parle dans l’article dédié aux parcours thématiques).
Du blanc et du rouge
Dans l’introduction, je vous avais parlé d’une œuvre d’art surdimensionnée : elle est là, face à vous ! Toutes ces formes géométriques d’un rouge éclatant qui semblent dispersés de façon aléatoire sur tout le site portuaire, jusqu’aux silos de l’autre côté du bassin…
… forment une suite de triangles parfaitement alignée, dès que vous vous trouvez sur le bon point de vue ! J’ai déjà présenté cette œuvre, réalisée par l’artiste suisse Felice Varini, dans un article plus détaillé.
J’aime beaucoup la photo ci-dessous, un véritable résumé des ambiances à découvrir depuis la terrasse panoramique : l’anamorphose de Felice Varini au premier plan, dans le fond un paquebot presque terminé, plus loin on devine le pont, et entre l’œuvre d’art et le grand navire se dressent des mâts d’éoliennes en cours d’assemblage (sans oublier la personne avec son appareil photo !).
En effet, les éoliennes font partie des vues exceptionnelles depuis la terrasse panoramique… quand l’activité s’y prête. Lorsque l’énorme terre-plein d’assemblage d’éoliennes en mer, bien visible depuis la terrasse, avait servi pour les parcs éolien de Saint-Nazaire et de l’île d’Yeu, je me régalais à venir observer l’activité et chercher avec mon appareil photo des perspectives toujours plus spectaculaires.
Voici un petit diaporama de ce que l’on pouvait voir pendant les périodes de forte activité (regardez bien sur certaines photos la taille des personnes qui travaillent au milieu des mâts et des pales, comme elles paraissent minuscules à côté de ces éléments gigantesques).
Infos pratiques
Où ? – L’écluse fortifiée se trouve avenue de la Forme Ecluse. L’accès à la terrasse se fait à côté de l’entrée pour les visites du sous-marin Espadon et d’EOL, Centre éolien. L’accès est gratuit ; vous montez soit par un ascenseur, soit par un escalier le long de la façade.
Quand ? – La terrasse panoramique est ouverte selon les jours et heures d’ouvertures des sites de visite de l’écluse fortifiée (sous-marin et centre EOL). Voici le lien vers le guide des visites 2026, en dernière page vous trouvez le calendrier des sites de visite qui correspond aux ouvertures de la terrasse panoramique, sauf événements exceptionnels ou météo défavorable. En cas de doute n’hésitez pas à vous renseigner au 02 40 22 40 65 ou au 02 28 54 06 40.
En savoir plus. – Je vous conseille Chroniques de la vieille entrée, une exposition virtuelle en ligne (notamment la séquence trois, « Une entrée fortifiée »), réalisée par Saint-Nazaire Agglomération Tourisme – Ecomusée.
A lire également : T comme… le toit de la base sous-marine
Laisser un commentaire